Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida identificaram novas informações sobre a evolução das cascavéis ao analisar o veneno dessas serpentes em 11 ilhas desabitadas no Golfo da Califórnia, localizadas na Baixa Califórnia e na costa noroeste do México continental.
A pesquisa, publicada na revista Evolution, mostrou que em vez de venenos mais complexos, as cascavéis dessas ilhas desenvolvem venenos mais simples e específicos, direcionados a presas particulares. Segundo Samuel Hirst, pesquisador da equipe, as ilhas permanecem praticamente intocadas pela presença humana, o que oferece um ambiente propício para estudar processos evolutivos em isolamento.
Durante a pesquisa, a equipe acampou nas ilhas e coletou amostras de veneno de 83 cascavéis, algumas com até 1,20 metro de comprimento. O foco era entender como o ambiente e a alimentação influenciam a composição do veneno.
Em locais com maior competição entre espécies, o veneno acaba se ajustando para capturar presas específicas. Esse achado sugere que fatores como a competição e a especialização ecológica têm impacto direto na evolução do veneno.
O líder do estudo, Mark Margres, comparou o processo a um quebra-cabeça que perde ou reorganiza peças, distorcendo a imagem e afetando o funcionamento dos ecossistemas. Além de trazer novos dados sobre a evolução, a pesquisa pode contribuir para o desenvolvimento de antivenenos mais precisos e eficazes.
Os pesquisadores seguem analisando as informações obtidas para entender melhor como os sistemas isolados influenciam a diversidade genética e estão testando a capacidade dos antivenenos existentes de neutralizar os venenos específicos dessas serpentes — uma etapa essencial para garantir o tratamento correto em caso de acidentes.
As mudanças climáticas e ambientais, muitas vezes causadas por ações humanas, podem também forçar as espécies a se adaptarem fisicamente de maneiras complexas. Margres destaca que não se trata apenas das cascavéis, mas de entender como a vida se ajusta a mudanças na biodiversidade e no isolamento.
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